鋼結構的主材是鋼材。隨著現代煉鋼技術的高速發展，鋼材的種類眾多，性能多樣，以適應各行業的不同用途。
建筑鋼結構需承受各種荷載，且工作環境和情況亦不盡相同。因此，對其使用的鋼材性能有下列要求：
(1)較高的強度
鋼材強度高可減小構件截面，從而減輕結構自重，節約鋼材，降低造價。
(2)較好的塑性和韌性
塑性好的鋼材具有足夠的應變能力，能在結構破壞前產生明顯的變形，從而降低結構脆性破壞的危險性。同時，塑性變形還能調整局部應力高峰，使應力分布逐漸趨于均勻。
韌性好的鋼材具有較強的抵抗脆性破壞的能力。對低溫寒冷地區和承受重復荷載作用需驗算疲勞的鋼結構，對鋼材的韌性要求更高。
(3)良好的加工和可焊性能
將鋼材制造成鋼結構，需經過冷加工(剪切、鉆孔、冷彎等)、熱加工(氣割、熱彎等)和焊接等工序，故鋼材不僅應具有易于冷、熱加工的工藝性能和可焊性能，而且材性(強度、塑性、韌性等)不會明顯改變，否則對結構會產生不利影響。
(4)專用的特種性能(耐候、耐火、Z向性能)
露天鋼結構或在有害介質作用下的鋼結構均有較高的防腐要求，對重要的建筑鋼結構還有較高的防火要求。然而，一般鋼材的防腐、防火性能均較差(在600℃時完全喪失承載力。在高溫火焰燃燒下，僅15min即可能垮塌)，雖可涂刷防腐或防火涂料加以改善，但操作較繁，且維護費用較高。若鋼材自身能具有耐候(抗大氣腐蝕)、耐火性能，則有利于鋼結構的應用。
高層建筑鋼結構用的鋼板常沿Z向(厚度方向)受拉裂。因此，對厚度較大鋼板應有Z向性能要求。
