用來度量鋼結構可靠性的指標稱為可靠度。它是可靠性的定量描述，它表示可靠程度的大小。用來度量安全性的指標稱為安全度。可靠度比安全度的含義更廣泛，但安全度是可靠度最重要的內容。
由于影響可靠性的各種因素存在著不定性，如荷載、材料性能等的變異、計算模型的不完善，制作、安裝質量的差異等，而且這些因素都是隨機的，因此度量可靠性比較科學的方法是用概率表示。可靠度是指鋼結構在規定時間內，在規定的條件下，完成預定
功能的概率，它是鋼結構可靠性的概率度量。
鋼結構能夠完成預定功能的概率稱為可靠概率(p。)，反之，鋼結構不能完成預定功能的概率稱為失效概率( pf)，二者互補，即p。+pf=1。
在鋼結構設計中，除了滿足可靠性要求外，還必須考慮經濟性。二者之間是經常互相矛盾的。鋼結構設計要解決的基本問題，就足在鋼結構的可靠與經濟之間選擇一種合理的平衡，力求以比較最經濟的途徑，使所設計的鋼結構具有適當的可靠度，也就是以適當的可
靠度來滿足各種預定的功能要求。
