鋼材具有兩種性質(zhì)完全不同的破壞形式，即塑性破壞和脆性破壞。
塑性破壞是由于變形過大，超過了材料或構(gòu)件可能的變形能力而產(chǎn)生的，僅在構(gòu)件的應(yīng)力達到了鋼材的抗拉強度 后才發(fā)生。塑性破壞前，總有較大的塑性變形發(fā)生，且變形持續(xù)的時間較長，很容易及時發(fā)現(xiàn)而采取措施予以補救，不致引起嚴(yán)重后果。
脆性破壞前塑性變形很小，甚至沒有塑性變形，計算應(yīng)力可能小于鋼材的屈服點，斷裂從應(yīng)力集中處開始。由于脆性破壞前沒有明顯的預(yù)兆，無法及時覺察和采取補救措施，而且個別構(gòu)件的斷裂常引起整個結(jié)構(gòu)塌毀。
